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sont que des poteaux indicateurs auxquels nous nous reportons pour nous
assurer que nous ne faisons pas fausse route ; les phrases que nous lisons ou
entendons n'ont un sens complet pour nous que lorsque nous sommes capables
de les retrouver par nous-mêmes, de les créer à nouveau, pour ainsi dire, en
tirant de notre propre fonds l'expression de la vérité mathématique qu'elles
enseignent. Le long de la démonstration vue ou entendue nous avons cueilli
quelques suggestions, choisi des points de repère. De ces images visuelles ou
1
KUSSMAUL, Les troubles de la parole, Paris, 1884, p. 233; Allen STARR, Aprazia and
Aphasia, Medical Record, octobre 1888. - Cf. LAQUER, Neurolog. Centralblatt, juin
1888 ; NODET, Les agnoscies, Paris, 1899 ; et CLAPARÈDE, Revue générale sac
l'agnosie, Année psychologique, VI, 1900, p. 85 et suiv.
2
ROBERTSON, Reflex Speech, Journal of mental Science, avril 1888 ; FÉRÉ, Le langage
réflexe, Revue philosophique, janvier 1896.
Henri Bergson, L'énergie spirituelle. Essais et conférences. (1919) 93
auditives nous avons sauté à des représentations abstraites de relation. Partant
alors de ces représentations, nous les déroulons en mots imaginés qui viennent
rejoindre et recouvrir les mots lus ou entendus.
Mais n'en est-il pas de même de tout travail d'interprétation ? On raisonne
quelquefois comme si lire et écouter consistaient à s'appuyer sur les mots vus
ou entendus pour s'élever de chacun d'eux à l'idée correspondante, et juxta-
poser ensuite ces diverses idées entre elles. L'étude expérimentale de la lecture
et de l'audition des mots nous montre que les choses se passent d'une tout
autre manière. D'abord, ce que nous voyons d'un mot dans la lecture courante
se réduit à très peu de chose : quelques lettres - moins que cela, quelques jam-
bages ou traits caractéristiques. Les expériences de Cattell, de Goldscheider et
Müller, de Pillsbury (critiquées, il est vrai, par Erdmann et Dodge) paraissent
concluantes sur ce point. Non moins instructives sont celles de Bagley sur
l'audition de la parole ; elles établissent avec précision que nous n'entendons
qu'une partie des mots prononcés. Mais, indépendamment de toute expérience
scientifique, chacun de nous a pu constater l'impossibilité où il est de
percevoir distinctement les mots d'une langue qu'il ne connaît pas. La vérité
est que la vision et l'audition brutes se bornent, en pareil cas, à nous fournir
des points de repère ou mieux à nous tracer un cadre, que nous remplissons
avec nos souvenirs. Ce serait se tromper étrangement ici sur le mécanisme de
la reconnaissance que de croire que nous commençons par voir et par
entendre, et qu'ensuite, la perception une fois constituée, nous la rapprochons
d'un souvenir semblable pour la reconnaître. La vérité est que c'est le souvenir
qui nous fait voir et entendre, et que la perception serait incapable, par elle-
même, d'évoquer le souvenir qui lui ressemble, puisqu'il faudrait, pour cela,
qu'elle eût déjà pris forme et fût suffisamment complète ; or elle ne devient
perception complète et n'acquiert une forme distincte que par le souvenir lui-
même, lequel s'insinue en elle et lui fournit la plus grande partie de sa matière.
Mais, s'il en est ainsi, il faut bien que ce soit le sens, avant tout, qui nous guide
dans la reconstitution des formes et des sons. Ce que nous voyons de la phrase
lue, ce que nous entendons de la phrase prononcée, est tout juste ce qui est
nécessaire pour nous placer dans l'ordre d'idées correspondant : alors, partant
des idées, c'est-à-dire des relations abstraites, nous les matérialisons imagina-
tivement en mots hypothétiques qui essaient de se poser sur ce que nous
voyons et entendons. L'interprétation est donc en réalité une reconstruction.
Un premier contact avec l'image imprime à la pensée abstraite sa direction.
Celle-ci se développe ensuite en images représentées qui prennent contact à
leur tour avec les images perçues, les suivent à la trace, s'efforcent de les
recouvrir. Là où la superposition est parfaite, la perception est complètement
interprétée.
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